Manchester United đang đấu tranh để đảm bảo họ giành được suất tham dự Champions League mùa này và cơ hội duy nhất còn lại để giành cúp là khi họ tiếp đón đối thủ Liverpool ở FA Cup-Kubet
Nhìn bề ngoài, Manchester United đã có một ngày cuối tuần hiệu quả khi thu hẹp khoảng cách với đội xếp thứ tư là Aston Villa xuống còn 8 điểm trong cuộc đua giành một suất dự Champions League.
Chiến thắng đậm đà 4-0 của Tottenham tại Villa Park đã thổi sức sống mới vào nỗ lực giành vị trí thứ tư của United và hy vọng giữ được công việc của Erik ten Hag sau cuối mùa giải. United sẽ không trở lại thi đấu ở Premier League cho đến sau kỳ nghỉ thi đấu quốc tế, với nhiệm vụ tiếp theo của họ là trận tứ kết FA Cup trên sân nhà với đối thủ truyền kiếp Liverpool vào Chủ nhật.
FA Cup đại diện cho hy vọng cuối cùng của United trong việc nâng cao chiếc cúp trong mùa giải thứ hai tồi tệ của Ten Hag, mùa giải khiến tương lai của anh bị đặt dấu hỏi một cách hợp pháp, sau sự sa sút quá lớn so với mùa giải đầu tiên anh nắm quyền. Trên thực tế, vinh quang ở FA Cup và giành được một suất tham dự Champions League là cơ hội duy nhất để Ten Hag giữ được công việc của mình, với việc người đồng sở hữu mới của United, Ngài Jim Ratcliffe, đã bắt tay vào việc cải tổ nhân sự ở bộ phận bóng đá của câu lạc bộ, với người quản lý. ngày càng dễ bị tổn thương.
Tuy nhiên, mặc dù đã thu hẹp khoảng cách với vị trí thứ tư, sau trận đấu tại FA Cup vào Chủ nhật và kỳ nghỉ thi đấu quốc tế kéo dài hai tuần, United phải đối mặt với một loạt trận đấu thử nghiệm sẽ phải mất một chặng đường dài để xác định xem hy vọng dự Champions League của họ là thực tế hay chỉ là ảo tưởng.
Các chuyến đi sân khách liên tiếp tới Brentford và Chelsea được theo sau bởi một cuộc gặp khác với đoàn quân của Jurgen Klopp và sau đó là chuyến làm khách tới Bournemouth, đội đã hạ nhục United 3-0 tại Old Trafford hồi đầu mùa giải này. Với sự thiếu ổn định của United trong mùa giải này, thật khó để thấy họ giành được số điểm – rất có thể là tối đa – cần thiết để giữ họ trong cuộc săn lùng vị trí thứ tư.
Mặc dù chiến thắng của Tottenham trước Villa đã thu hẹp khoảng cách giữa United và vị trí thứ tư, nhưng Spurs vẫn còn một trận đấu trong tay và đoàn quân của Ten Hag có thể phải thắng 9 trong số 10 trận đấu còn lại để có cơ hội giành vị trí cuối cùng tại Champions League. đặc biệt là khi bạn tính đến hiệu số bàn thắng bại cực kỳ thấp của họ, hiện đang ở mức 0.
Xem xét tầm cỡ của các đối thủ mà họ phải đối mặt và phong độ thất thường của họ trong mùa giải này, có rất ít bằng chứng cho thấy United có thể đạt được bất cứ điều gì hơn ngoài một suất dự Europa League mùa này.
Điều đó sẽ khiến Ten Hag rơi vào tình thế bấp bênh, với một số nhà quản lý tên tuổi lớn trên thị trường vào mùa hè này, bao gồm Thomas Tuchel, và những người khác đủ ấn tượng để cho rằng họ có thể thành công tại United, chẳng hạn như Roberto De Zerbi của Brighton và cựu Chelsea và cựu cầu thủ Chelsea. Ông chủ Brighton Graham Potter, trong khi ông chủ đội tuyển Anh Gareth Southgate đã được liên hệ với công việc ở Old Trafford.
Kể từ khi Ratcliffe và đội INEOS của anh ấy phụ trách các hoạt động bóng đá, Ten Hag đã thực sự được thử việc cho công việc của mình, một kết thúc ấn tượng cho một mùa giải ảm đạm cần thiết để giúp anh ấy có cơ hội chiến đấu để giữ nguyên vị trí.
Quyết định đó có thể đã được ban lãnh đạo United đưa ra, với việc Ratcliffe đã từ chối công khai ủng hộ Ten Hag khi được hỏi ông nghĩ gì về người Hà Lan 54 tuổi.
Với việc Champions League ngày càng khó đạt được, thậm chí giành được FA Cup cũng có thể không đủ để cứu Ten Hag, như Louis van Gaal đã phải trả giá vào năm 2016, khi ông bị sa thải 24 giờ sau khi nâng cao chiếc cúp nổi tiếng.
Trong bối cảnh đó, Ten Hag có tất cả những việc phải làm từ nay đến cuối mùa giải để chứng minh cho Ratcliffe thấy rằng anh ấy là người phù hợp để dẫn dắt United bước vào một kỷ nguyên mới, thay vì câu lạc bộ bắt đầu lại từ đầu bằng cách bổ nhiệm huấn luyện viên thường trực thứ sáu. trong 11 năm kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu.